El primer anuncio oficial del juego se hizo el 30 de octubre de 2007 en una rueda de prensa, pero de manera muy vaga y sin aún título ni más detalles. El título del juego fue revelado el 21 de octubre de 2008 y junto a él gran cantidad de información. BioWare anunció el lanzamiento del juego para la primavera de 2011[4] para más tarde retrasarla hasta la segunda mitad del 2011[5]. La compañía anunció que no quería arriesgarse a dar fechas[6]: «No queremos dar una fecha específica de lanzamiento hasta que estemos absolutamente seguros de que, cuando lancemos el título, este será un buen lanzamiento y una experiencia de juego sin fallos»[2]. Finalmente, Bioware y Lucasarts anunciaron en la web oficial del videojuego que éste vería la luz en Norteamérica el 20 de diciembre de 2011, mientras que en Europa lo hizo el 22 del mismo mes[7].
La República Galáctica fue durante generaciones un bastión de paz en una galaxia de belicosos sistemas estelares. Protegida por sus firmes guardianes de la Orden Jedi, la República sostuvo la mayor esperanza para el progreso de la civilización y la unidad galáctica.
Sin embargo, en las profundidades del espacio desconocido, se había forjado un poderoso Imperio Sith, liderado por los oscuros Lores Sith que soñaban con la dominación galáctica y la venganza contra sus antiguos enemigos, los Jedi. Tras siglos de preparación, llegó el momento del regreso de los Sith.
Con una gran flota y un asombroso ejército de temibles soldados, el Emperador Sith lanzó un asalto por sorpresa, capturando rápidamente docenas de mundos en el Borde Exterior y provocando una guerra diferente a cualquier otra en la historia de la galaxia.
Desde las heladas tierras de Ilum hasta las desérticas llanuras de Dathomir, los violentos combates mataron a millones. A pesar de declararse neutrales, las estructuras de la superficie del mundo cubierto de agua de Manaan quedaron destruidas, obligando a los Selkath a retirarse a lo profundo del océano. Otros sistemas estelares corrieron peor suerte: algunos fueron destruidos, otros quedaron inhabitables. La carnicería concluyó con el saqueo de la capital de la República a manos del Imperio Sith, el planeta Coruscant, lo que obligó al Senado de la República a firmar el polémico Tratado de Coruscant.
En los años transcurridos desde la firma del tratado, el temor y la incertidumbre se han apoderado de la galaxia, permitiendo al Emperador Sith perseguir sus misteriosos fines mientras que la República se esfuerza por reconstruir su infraestructura militar y asigna prioridades al nuevo paisaje galáctico.
Ahora las tensiones entre la República y el Imperio Sith son más altas, una serie de escaramuzas fronterizas y guerras han estallado, incluso en planetas históricamente pacíficos como Alderaan, la incómoda tregua establecida por el Tratado de Coruscant se está desgarrando rapidamente, y el retorno a una guerra total ha comenzado, aunque no oficialmente.
Una nueva generación de héroes, tanto de la luz como de la oscuridad, surge para hacer frente a las dificultades de éstos tiempos caoticos, y luchar por el destino de la galaxia en ésta desesperada edad...
Cada facción tiene cuatro clases para eligir. Cada clase puede especializarse en dos clases avanzadas diferentes, dando un total de dieciséis variaciones.[11]
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Rise of the Rakghouls (Alzamiento de los Rakghouls), o Game Update 1.1, es la primera actualización de Star Wars: The Old Republic. Aunque iba a ser lanzada el 17 de enero de 2012, salió un día después.[29][30]
Un misterioso brote de rakghouls amenaza los mundos de la Hegemonía Tion, un sector de la galaxia estratégicamente importante que permaneció neutral frente a los avances de la República y el Imperio Sith. Ahora las fuerzas de la República y el Imperio van al mundo asediado de Kaon para eliminar la amenaza, desesperadas por asegurar la Hegemonía Tion para ellas…[31]
Update 1.1 introduce una nueva Flashpoint de nivel 50, Kaon Under Siege. La historia central de la actualización, Kaon Under Siege está situada en Kaon, un mundo pequeño en la Hegemonía Tion, que es víctima de un brote de la plaga Rakghoul.
La misión consta de aterrizar en Kaon y pelear con oleadas de Rakghouls, intentando descubrir qué o quién está detrás de la plaga.[32]
Legacy (Legado), o Game Update 1.2, fue la segunda actualización de contenido para Star Wars: The Old Republic. Después de una significante promoción de pre-lanzamiento, Legacy salió el 12 de abril de 2012.[33]
La galaxia está en desorden. La guerra devasta mundos incontables mientras las fuerzas de la República y el Imperio luchan por controlar todos los recursos críticos. Entre el caos, emergen amenazas de todos lados. El planeta Denova, conocido por sus extensivos depósitos del mineral baradium, ha sido conquistado por una banda de mercenarios y veteranos del Imperio desertores con motivos misteriosos. Si no son desalojados, el explosivo arsenal que pueden crear les dará el poder para destruir cualquier fuerza armada - Republicana o Imperial. En Corellia, un consejero corrupto intenta maximizar sus beneficios ayudando a ambos bandos del conflicto, y la loca mente maestra detrás del brote Rakghoul, descubierta en Ord Mantell, continúa amenazando todas las vidas de los seres vivos de la galaxia…[33]
Update 1.2 trajo numerosas adiciones y mejoras al sistema Legacy del juego. Estas mejoras incluyen la posibilidad de crear un 'árbol familiar' de personajes jugables, así como implementando nuevas habilidades y premios para personajes jugables.[33]
Una secuela de Kaon Under Siege, Lost Island revisita la historia del brote de plaga Rakghoul en Kaon. Sabiendo que la plaga es por culpa de un científico loco, el Dr. Lorrick, los jugadores deben viajar a Ord Mantell para enfrentarse al científico loco.[34]
Una nueva Operation, Explosive Conflict sigue la historia de la Operation Karagga's Palace. El legendario caudillo Kephess, habiendo reunido a ejércitos bajo su reinado, ha declarado a Denova independiente y bajo su reinado. El jugador ha de viajar a Denova para enfrentarse a Kephess y sus fuerzas militares, intentando controlar los recursos de Denova para la República o el Imperio.[35]
Novare Coast es otra adición al juego, con localización similar a la de la Operation Explosive Conflict. En el player-vs-player (PvP) Novare Coast, los jugadores se enfrentan por controlar tres morteros en una playa de Denova con importancia estratégica.[36]
Allies (Aliados), o Game Update 1.3, fue anunciada el 21 de mayo de 2012,[37] y se hizo disponible el 26 de junio del mismo año.[38] A diferencia de las otras actualizaciones, Allies no trae ninguna Operation o Flashpoint nuevas.
"Adaptive Gear," un nuevo sistema en el que el equipamiento social del jugador se adaptará a un jugador individual.
"Augment Tables," un nuevo sistema en el que los jugadores pueden crear un aumento de ranura en ropas o armaduras existentes.
El sistema de transferencia de personajes, que permite a los jugadores transferir sus personajes de un servidor a otro. Ésto es inicialmente para un grupo en concreto, pero será expandido para incluir todos.
Un 'buscador de grupos,' para simplificar el proceso de encontrar a jugadores para una misión.
Beneficios adicionales relacionados con el sistema Legacy del juego, que debutó en la Game Update 1.2. Ésto sirve para equilibrar las recompensas, que difieren en cada tipo de jugabilidad.
El juego ahora funciona mejor en ordenadores con gráficos peores o antiguos.
«En "Terror From Beyond", se le ha llamado a hacer frente a una nueva amenaza misteriosa que ha surgido de uno de los lugares más oscuros de la galaxia:. El Planeta Asation del sistema Gree, los Gree han salvaguardado tecnologías antiguas en sus planetas durante siglos, pero aparentemente por sí misma una de las tecnologías, denominado "Hypergate" se ha activado. Terribles criaturas comenzaron a surgir de esta Hypergate y los Gree temen que lo peor aún esté por llegar. El jugador debe viajar a Asation, cerrar el Hypergate, y derrotar el mal que se ha desatado. ¡Prepárate para enfrentar al enemigo más difícil aún. Un verdadero terror del más allá!»
Game Update 1.4:. Terror From Beyond fue anunciado extraoficialmente en una entrada de blog para desarrolladores el 30 de agosto por Jesse Sky, donde se afirma que la Operación Terror from Beyond sería incluida como una de sus funciones. Esto fue corroborado más tarde por un anuncio oficial, incluyendo una lista de características, el 12 de septiembre de 2012. [39] La actualización fue lanzada oficialmente el 26 de septiembre de 2012. [40] la actualización introdujo el terror del más allá de operación, que se encuentra en el mundo de Asation del sistema Gree y se ocupa de las acciones de los Lores Sith conocidos como los Maestros del Temor. Completar la operación y derrotar a sus cinco jefes con la ayuda del equipo de la Guardia del temor que el jugador adquiere al eliminarlos, que era el más poderoso equipo hasta la fecha. La actualización 1.4 también introdujo la personalización de los compañeros del jugador, permitiendo a los jugadores que coincida con sus trajes de acompañantes para el artículo en su ranura de pecho y también ocultan su arnés. La actualización incluye una nueva característica emote de personajes jugadores, permitiendo a los jugadores crear las expresiones faciales de sus personajes, y la herramienta Buscador Grupo recibió nuevos ajustes y funcionalidad. [39] Un anuncio temprano también reveló que la calidad visual de los efectos de la sombra de la Antigua República había mejorado mucho, ya que los desarrolladores decidieron reescribir completamente la codificación de las sombras del juego. [41]
La serie se divide en tres actos, que narran acontecimientos separados en el espacio y ligeramente en el tiempo. Cada acto a su vez se divide en distintos números que se publicaron cada dos semanas aproximadamente.